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芯片制造行业患的是普通感冒还是流行感冒?

2019-03-01 09:47
刘旷
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患感冒的两大诱因:导火线与病原体

世界半导体贸易统计组织数据显示,2017年全年全球芯片销售额达到3970亿美元,同比增长15.57%,并且2018年前8个月销售额创历史新高,达到了3068亿美元,全球半导体行业高度景气。但是情况在2018年下半年发生了转变,芯片制造行行业的几家巨头都出现了营收下滑的情况,并且还下调了2019年的营收预期。“活力四射”的芯片制造行业突然“感冒”了,作者认为主要有两点原因。

第一个原因是市场对芯片的需求减少了。芯片行业位于手机行业、PC行业、物联网等行业的上游,而这些下游的主要消费客户大都由于行业不景气,减小了对芯片的消费需求,最终使芯片制造行业感冒。

对芯片制造行业影响最大的莫过于全球手机市场的持续疲软, Strategy Analytics发布的研究报告显示,2018年第4季度全球智能手机的出货量为3.76亿部,较去年同步下降6%,已经是连续第五个季度出货了出现下滑了,最终2018年全年出货量下滑5%至14.3亿台。据了解,2017年全球智能手机出货量为15.7亿台,2018年一年手机行业减少了1.4亿台手机,也就是说仅手机行业就让芯片制造行业损失了数亿芯片的订单,此外PC行业、存储行业也陷入疲态,最终使芯片制造行业的几家头部企业营收下滑。

第二个原因是芯片研发成本一路走高,使芯片制造企业难以在短期内实现成本回收。芯片制造行业虽然处于芯片行业的中下游,但是其制造工艺相关技术的研发难度一点都不亚于IC顶层设计。芯片制造难度最大的地方是对制造工艺的考验,目前业界最为先进的为台积电与三星的7nm,中芯国际也将量产14nm制程,想要芯片生产工艺进一步提升付出的研究成本将会呈几何增长。

以中芯国际为例,2016年研发14nm制作工艺的年研发费用达到了3.18亿美元,而2017年14nm制造工艺的研发费用就飙升到了4.27亿美元,增长了34%。芯片制造行业是需要长期持续投入的行业,回本较慢,再加上投入巨大,即便是台积电、三星、中芯国际等行业巨头的营收也会受其拖累。最直观的例子就是中芯国际购买了艾斯麦一台单价1.2亿美元的EUV极紫外光刻机,,用于研究7nm以下工艺制程,但2018年Q4中芯国际的毛利才1.34亿美元。

除了前面的研发成本外,芯片制造行业的生产风险也较高,进一步增加了企业成本。芯片制造存在良品率的问题,目前中芯国际面对14nm与台积电三星面对第二代7nm技术时一样,它们的良品率还不够高,才95%左右。最近台积电更是出现了“报废”10万片晶圆的世故,使台积电损失了近40亿。其它芯片制造企业也或多或少的面临过这类情况,所以芯片制造企业的营收出现了下降。

“一调二降”巧治芯片制造行业感冒

前文提到芯片制造行业感冒是由两个原因引起的,其中需求降低是外因,成本走高是内因,综合看来此次感冒算是“普通感冒”,采用“一调二降”药方即可治愈。

“一调”是指调整芯片制造企业的产业结构比,加强在微处理器领域的布局。前瞻产业研究院发布的《2018年全球及中国芯片产业发展解析报告》数据显示,2018年全球芯片市场主要分为逻辑电路、内存与微处理器三大市场。在此之前,全球芯片制造行业的重心放在内存与逻辑电路两大市场,它们占据了芯片制造行业54.86%点市场份额,逻辑电路领域包含手机、电脑的CPU、GPU等模块,但是随着全球智能手机与电脑行业的萎缩,这块市场正在急速缩小。

与之形成鲜明对比的是微处理器市场与存储市场需求的急速增长。近年来随着处于下游的物联网、车联网、人工智能等新应用的兴起,使得微处理器市场需求激增,而随着大数据时代的不断推进,存储市场的需求还将持续增长。据WSTS数据,存储市场2017年增长率为60%,预计接下来几年市场增长率仍然保持在30%上下。故,对于芯片制造企业,特别是在逻辑电路领域处于劣势的中国芯片制造企业来说,将工作重心调整到存储市场与微处理器市场是最佳的办法。

“二降”是指降低研发成本与生产成本。一方面降低研发成本可通过“产学研结合”的方式与大学、科研机构共同研究,实践证明“产学研结合”对于效果是十分明显的,例如国内著名的“清华控股”。它与清华大学联合共建科研机构,依托于依托国家级重点研究机构、教育部研究机构的共同努力,在提升了研发效率的同时还分摊了研发成本。

另一方面降低生产成本需要提高芯片生产良品率,才能尽快推动新工艺进入量产阶段,以加快成本的回收与利润的获取。因为芯片制造行业大体也遵循摩尔定律的,新工艺具有一定的保质期,过完保质期后就会掉价,对于芯片制造行业来说,新的制造工艺从研发成功到落后的周期不到两年,只有提高良品率加快量产才能降低芯片的生产成本。提高产品良品率最有效的方法就是采用IC设计缺陷较少的方案,长远来看还是需要芯片制造厂商也在IC设计方面也有所涉及,才能避免IC涉及缺陷翼提高芯片良品率。

最后要说的是,芯片制造行业此次所患病症为普通感冒,一两年内就会痊愈,但是它具有周期性,芯片制造行业此后可能还会出现感冒的现象,为了芯片制造行业的健康,提高“抵抗力”即提升自身硬实力是预防“感冒”最有效的方法。

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