工业计算机(IPC)最初应用最广的就是在工业控制领域，只是当时多半以简单的控制或是做为人机接口(HMI)应用为主，核心的控制多半是在PLC之类的产品身上；不过，随着工业控制的定义范围越来越广，再加上自动化的需求程度也日益加深，所以IPC在自动控制应用上的项目也随之增加，负责的工作也越来越复杂，甚至逐渐有取代传统PLC，而成为自动化机台核心的倾向。
而且，随着生产制造业对自动化的需求提升，IPC在工业自动化控制的角色也将越来越吃重。
PLC定义分为两类： 一、可编程逻辑控制器 二、平面光波导 三、电力线通信
自动化的广义内涵至少包括以下几点：在形式方面，制造自动化有三个方面的含义：代替人的体力劳动，代替或辅助人的脑力劳动，制造系统中人机及整个系统的协调、管理、控制和优化。在功能方面，自动化代替人的体力劳动或脑力劳动仅仅是自动化功能目标体系的一部分。自动化的功能目标是多方面的，已形成一个有机体系。在范围方面，制造自动化不仅涉及到具体生产制造过程，而是涉及产品生命周期所有过程。
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